Vergangenes Wochenende konnten die Spatzen das erste Mal seit dem Champions Bowl vergangenen Oktober internationale Turnierluft schnuppern. Mittlerweile zum dritten Mal ging die Reise in die Dänische Hauptstadt nach Kopenhagen. Der dort ausgetragene Sportmonda Bowl ist eine feste Größe unter den internationalen Turnieren. Er ist unterteilt in drei Divisionen: ein reiner Damenwettbewerb, sowie eine Leisure und eine Elite Klasse. In letzterer spielten unsere grünen Vögel. Mit 14 Teams, unter anderem aus Großbritannien, den USA und der Schweiz, war ein kompetitives Feld angereist. Die sportliche Leistung war eher durchwachsen, das Ergebnis am Ende dafür versöhnlich.

Am Samstag erlebten wir einen eher holprigen Auftakt im internationalen Geschäft. Im ersten Spiel des Tages tat sich insbesondere unsere Offense schwer, sich an die internationale Spielweise anzupassen. Nach einer punktlosen ersten Hälfte in der Partie gegen die Mockingbirds aus der Schweiz, hatten die Spatzen dank einer starken zweiten Halbzeit den Sieg knapp vor Augen. Allerdings konnten wir im letzten Play des Spiels nicht punkten und somit ging das Spiel 14 – 14 unentschieden aus. Durch die Leistungssteigerung der zweiten Hälfte beflügelt, ging es in die Partie gegen London Smoke. Dass dieses Team zurzeit eines der Besten in Europa ist, machte sich auf dem Platz bemerkbar. Nachdem die Spatzen in der ersten Hälfte noch mithalten konnten, wuchs der Abstand in der zweiten Hälfte und wir mussten uns letzten Endes mit 19 – 36 geschlagen geben.

Es folgte die dritte Partie gegen die Herlev Rebels, ein Sieg musste her. Ähnlich wie im ersten Spiel entpuppte sich insbesondere die erste Halbzeit als eine schwere Partie. So lagen wir schnell mit zwei Touchdowns hinten. Doch in bester Spatzenmanier ließen wir uns nicht unterkriegen und drehten die Partie in Hälfte zwei vor laufender Kamera. Nach einer wichtigen Interception zur Mitte der zweiten Halbzeit konnten die Spatzen mit 20-19 in Führung gehen. Dabei war allerdings noch genug Zeit für das dänische Team auf der Uhr und mit größter Mühe wuchteten sie den Ball doch noch bei auslaufender Uhr in unsere Endzone. Damit endete auch diese Partie mit einer Niederlage 20 – 25.

Im vierten Spiel kam es dann besonders Dick gegen die Black Demons aus Madrid. Dieses mit erfahrenen Spielern gespickte Team bereitete uns direkt im Anschluss an die Nerven aufreibende Partie gegen die Rebels eine eindeutige Niederlage. Das Spiel endete 13 – 34 aus Spatzensicht. Somit endete Tag eins des Sportmondabowls 2023 mit einer Bilanz 0 – 1– 3. Das abendliche Beisammensein und das mittlerweile schon klassische Shuffleboard im Steelhouse Copenhagen ließ aber über den unerfolgreichen Spieltag hinwegsehen.

Am Sonntag wussten wir, dass ein Einzug ins Viertelfinale eher unwahrscheinlich war. Diese Perspektive wurde nicht besser, als wir benachrichtigt wurden, dass unser erster Gegner des Tages – ein britisches Rugbyteam unter dem Namen „Isle of Man“ – aufgrund von Personalausfällen nicht spielfähig sei. Doch die Spatzen bekamen Schützenhilfe. Der nächste Gegner des Tages, die Uppsala 86ers, verloren gegen die Mockingbirds. Diese wiederum erhielten einen deutlichen Dämpfer in ihrer nächsten Partie gegen die Black Demons. Dadurch war die Situation dank besserer Punktebilanz gegenüber dem Schweizerteam zum letzten Gruppenspiel gegen die Meister aus Schweden wie folgt: bei einem Sieg ging es als 4ter der Gruppe ins Viertelfinale, bei Unentschieden oder Niederlage bliebe den Spatzen nur Platz 6 in der Gruppe.

Damit kam es also zum ersten K.O.-Spiel in dieser Gruppe. Und wie es gegen die Uppsala 86ers üblich ist, wurde es zu einer spannenden Partie. In der ersten Hälfte konnten die Spatzen sich die Oberhand erspielen. Nach einem Stopp unserer Defense gingen wir in Führung und konnten diese auch bis zur Hälfte bewahren. Anschließend erhöhten wir auf ein Two-Score Game. Die 86ers jedoch antworteten postwendend und verkürzten auf 13 – 18. Scheinbar von dem Erfolg getragen, konnte die Uppsala Defense dieses Mal den grünen Vögeln den Schneid abkaufen und stoppte sie kurz vor der Endzone. Selbst konnte ihre Offense aber kein Kapital daraus schlagen, nachdem die Spatzen Defense den Ball intereceptete. Bei laufender Uhr war nur noch ein weiterer Score nötig, um das Spiel in trockene Tücher zu bringen. Allerdings scheiterten die Spatzen nach einem langen Drive wiederum denkbar knapp vor der schwedischen Endzone. Es musste also die Defense richten. Diese ließ sich nicht zweimal bitten und stoppte mit viel Konzentration und ausgezeichnetem Teamwork den letzten Versuch der 86ers, die sich im letzten Play mit Hilfe von 3 Quarterbacks Zeit zu kaufen versuchten.
Viertelfinale!

Nachdem wir 4ter geworden waren, bedeutete das im logischen Schluss, dass wir gegen das erste Team der anderen Gruppe antreten mussten. Dieses waren die Allerød Armadillos, wiederum eines der besten europäischen Teams gespickt mit dänischen Nationalspielern. In der ersten Hälfte sahen die Spatzen in ihren neuen schwarzen Auswärtstrikots noch sehr gut aus und konnten gegen das in weiß spielende dänische Team mithalten. Diese stellten die Partie mit einem Touchdown in letzter Sekunde auf 22 – 14 zu ihren Gunsten. In der zweiten Hälfte fanden wir dann aber offensiv kein einziges Mittel mehr. Dadurch endete diese Viertelfinalpartie gegen den Sieger des Turniers vielleicht aus Spatzenperspektive etwas zu deutlich mit 14 – 44.

Insgesamt haben unsere Vögel einiges an Erfahrung mitnehmen können und wir sind mit dem Top 8 Finish nach dem schweren Einstand ins Turnier zufrieden. Auch die Tage in Kopenhagen bei fantastischstem Wetter haben diese Reise erinnerungswürdig gemacht.

Unser nächster Spieltag steht erst Mitte Juni an. Dann geht es zum dritten DFFL Spieltag nach Würzburg. Davor sind unsere Sparrows noch beim interdivisionalen Spieltag in Magdeburg sowie beim BigBowl in Frankfurt.

Als Vizemeister der Saison 2021 konnten sich die Spatzen für den Champions Bowl 2022 qualifizieren. Aus Deutschland waren auch die Walldorf Wanderers und die Kelkheim Lizzards eingeladen worden. Der amtierende Champions Bowl-Sieger aus Dänemark, die Allerod Armadillos, war dieses Mal leider nicht dabei, womit eine Titelverteidigung ausgeschlossen war.

In der Gruppenphase trafen die Spatzen auf ein anderes dänisches Team, gegen das man schon beim Sportmondabowl 2021 gespielt hatte: Herlev Rebels. Außerdem wurden in unsere Vorrundengruppe die London Smoke, gegen die wir im Viertelfinale des Sportmondabowls 2022 unterlegen waren, und der Ausrichter, die Split Sea Wolves, gelost. Im ersten Spiel ging es dann gegen die Herlev Rebels. Nachdem die Rebels im Sportmondabowl 2021 ein Spiel gegen uns verloren und später das Platzierungsspiel um Platz 5 gewinnen konnten, galt es im erneuten Aufeinandertreffen, wieder auf eine positive Bilanz zu kommen. Mit einem 32-24 konnten wir direkt Schwung für das Turnier sammeln und unsere Gesamtbilanz gegen die Rebels auf 2-1 verbessern. Im zweiten Spiel des Tages gelang es uns leider nicht, uns für die Viertelfinalniederlage beim Sportmondabowl zu revanchieren. Die Londoner waren einfach zu stark und gingen mit 52-25 als Gewinner vom Platz. Zum Abschluss der Vorrunde war es wichtig, einen weiteren Sieg einzufahren, um eine bessere Platzierung für die Zwischenrunde möglich zu machen. Mit einem 32-12  gegen die Split Sea Wolves gelang uns genau das und wir konnten die Vorrunde als Zweitplatzierter abschließen.

Bereits vor Beginn kam es zu geringfügigen Turbulenzen. Über den Ausrichter wurde uns mitgeteilt, dass die ASVZ Blackbirds aufgrund von Ausfällen nicht in der Elite Division antreten und damit aus unserer Gruppe fallen würden. Anstatt einer 8er Gruppe waren wir nun in einer 7er Gruppe. In der Elite Division gab es eine weitere 8er Gruppe. Um ins Viertelfinale einzuziehen war es notwendig unter die Top 4 der eigenen Gruppe zu kommen. Das Ziel für die Spatzen war damit glasklar.

Gegen die Edenderry Eagles aus Irland hatten wir einen dankbaren Gegner zum Auftakt. Nachdem die Eagles im Opening Drive direkt scoren konnten, blieb die Spatzen Defense eiskalt. Kein weiterer Score wurde zugelassen und es wurden 3 Interceptions gefangen. Die Offense konnte ihre Drives souverän durchbringen, wodurch wir ein ungefährdetes 34-6 Endresultat einfuhren.

Im zweiten Spiel ging es gegen die Buttonhookers. In der ersten Halbzeit konnten beide Teams im Gleichschritt scoren, wobei zugegebenermaßen die Baker Street Buttonhookers wesentlich schneller zu ihren Scores kamen als die Spatzen, die eher kontrolliert wie eine Walze über das Feld marschierten. Mit einem Tie ging es in die Halbzeit. Danach schwang das Pendel jedoch in Richtung der Buttonhookers, die mehrere Interceptions holten und am Ende das Spiel mit 44-26 deutlich für sich entschieden.

Das dritte Spiel ging gegen die Arona 65ers. Für uns waren es alte Bekannte des letztjährigen Championsbowls. Nachdem wir uns vergangenes Jahr noch knapp geschlagen geben mussten, waren die Spatzen auf eine Revanche aus. Der Opening Drive der 65ers konnte durch die Defense direkt gestoppt werden und auch die Offense hatte das Spiel gegen die Buttonhookers abgehakt und kam wieder in einen super Spielrhythmus. So gingen die Spatzen in Führung und gaben diese bis zum Ende auch nicht mehr her. Am Ende stand ein relativ klares Ergebnis von 26-15 für die Spatzen zu Buche.

Das letzte Spiel des Samstags ging gegen die bis dahin ungeschlagenen Juggernautes de Paris. Diese hatten bereits beim Dorado Bowl überzeugt und mussten sich damals nur den Artic Flamingos in Form der Deutschen Nationalmannschaft geschlagen geben. Dementsprechend ein absolutes Top-Team. Es entwickelte sich ein sehr enges Spiel bei dem wir bis kurz vor Schluss die Führung halten konnten. Durch einige Unaufmerksamkeiten in der Offense machten wir uns das Leben leider etwas schwerer als notwendig und mussten so kurz vor Schluss einem Rückstand hinterherlaufen, den wir nicht mehr aufholen konnten. Ein sehr knappes Ergebnis von 13-14 für die Juggernautes bedeutete, dass wir den Tag mit einer Bilanz von 2 Siegen und 2 Niederlagen beendeten.

Unser erstes Sonntagsspiel ging gegen die Armadillos. Vergangenes Jahr konnten sie den Champions Bowl gegen die Walldorf Wanderers für sich entscheiden und waren auch hier der Titelfavorit. Eine unglückliche erste Halbzeit bedeutete, dass wir einem 2-Score Rückstand hinterherliefen. Mit auslaufender Uhr konnten wir jedoch einen Touchdown erzielen und mit dem Extrapunkt auf 13-7 verkürzen. In der zweiten Halbzeit taten sich die Armadillos etwas schwerer und das Momentum drehte sich zugunsten der Spatzen als die Defense einen Pick fangen konnte. Mit mehr als drei Minuten auf der Uhr und 7 Punkten Rückstand kamen die Spatzen gegen Ende des Spiels nochmal auf das Feld. Ein souveräner und langer Drive nahm viel Zeit von der Uhr und brachte uns den wichtigen Touchdown zum 19-20. Durch den folgenden Extrapunkt konnten wir gleichziehen und standen nur 18 Sekunden vor einer großen Turnierüberraschung gegen den Topfavoriten. Aber die Armadillos wären nicht die Armadillos, wenn sie nicht die Armadillos wären. In 18 Sekunden wurden 3 Plays zu einem Touchdown abgefeuert und das Spiel ging leider noch mit 20-26 verloren.

Mit dem Schwung aus diesem Spiel ging es dann gegen einen alten Bekannten aus Uppsala. Bereits bekannt vom Sportmonda und Champions Bowl des vergangenen Jahres, galt es wieder einen Sieg einzufahren. Denn mit einem Sieg war uns der Einzug ins Viertelfinale rechnerisch nicht zu nehmen. Es folgte ein intensives Spiel, bei dem wir von Anfang an in Führung spielten. Zwischenzeitlich lagen wir sogar 2 Scores vorne, mussten jedoch gegen Schluss noch kurz das Hail Mary Play der 86ers überstehen. Mit einem 21-13 konnten wir schlussendlich einen verdienten Sieg einfahren und hatten die Qualifikation für das Viertelfinale gemeistert.

Als Viertplatzierter trafen wir im Viertelfinale auf die London Smoke, die in ihrer Gruppe vorher alle Spiele gewinnen konnten. Ein toughes Matchup stand uns bevor. Die Londoner agierten durchweg sehr souverän, wir konnten jedoch immer wieder gut gegen den Druck halten. Das von Ausfällen gebeutelte Team der Spatzen konnte mit seinem Kampfeswillen immer noch ein gutes Resultat herausholen. Der Endstand war 37-25 für die London Smoke, die ins Halbfinale gegen die Buttonhookers einzogen. Für uns war es damit das Ende des Turniers, da es keine Platzierungsspiele für die ausgeschiedenen Teams gab.

Im weiteren Halbfinale trafen die Armadillos auf die Juggernauts. Das Rematch der Gruppenphase konnten erneut die Armadillos gewinnen, während die Buttonhookers ihr britisches Matchup gegen die Smoke gewannen. Das Finale war erneut ein Rematch der Gruppenphase. Die Buttonhookers waren bislang das einzige Team des Turniers, das die Armadillos schlagen konnte. Es entwickelte sich ein enorm spannendes Spiel, das die Armadillos am Ende mit 30-28 für sich entscheiden konnte. Glückwunsch an die Armadillos!

Für uns Spatzen war es wie im Vorjahr wieder ein schöner Ausflug nach Kopenhagen und eine gute Möglichkeit bei einem top organisierten Turnier weitere internationale Erfahrung zu sammeln. Sportlich haben die Spatzen mit dem Viertelfinaleinzug ihr Minimalziel erreicht. Bei einem konstanteren Auftritt wäre noch mehr drin gewesen. Für die Zukunft macht das Hoffnung auf noch bessere Ergebnisse auf internationaler Bühne

Die Munich Sparrows mussten sich mit dem 12. Platz zufriedengeben. Der Versuch gegen die Molosses aus Frankreich im ersten Gruppenspiel mitzuhalten, musste zur Halbzeit aufgegeben werden. Fortan wurde versucht, den Spaß in den Vordergrund zu rücken und die Spielzeit unter allen Mitfahrenden so fair wie möglich aufzuteilen. Das Spiel endete 48:7 für die Molosses, die es am Ende auf den 5. Platz schaffen sollten. Im nächsten und letzten Gruppenspiel ging es gegen die Tennessee Buttonhookers, ein Team aus US- und UK-Spielern. Obwohl die Chancen denkbar gering waren, konnten die Sparrows überraschend gut mithalten und das Spiel ging 34:20 aus.

Durch die beiden Niederlagen in der Gruppenphase ging es als letzter Seed in die Zwischenrunde. Dort mussten die Sparrows dann zuerst gegen die Spaniards ran, ein Team aus mehreren spanischen Nationalspielern mit britischer Unterstützung. Durch eine geniale Seitenwahl der Sparrows half der starke Wind (bis zu 100km/h), die Spanier in Schach zu halten. Trotz allem mussten sich die Sparrows 35:12 geschlagen geben und auch im 4. Spiel des Tages direkt im Anschluss reichte es gegen die Lizzards aus Kelkheim nur für 2 TDs zu einem 35:14.

Am Samstag ging es dann im Looser-Bracket gegen die Cowens Cougars aus dem Vereinigten Königreich und die Milano Seamen aus Italien. Das Spiel gegen die körperlichen Cougars verlief genauso hitzig wie eindeutig und endete 49:25 für die Engländer. Gegen die Italiener hingegen war es ein unglaublich enges Spiel, welches am Ende durch einen Extrapunkt entschieden wurde. Es endete 37:36 für die Italiener.

Am letzten Turniertag stand noch das finale Spiel um Platz 11 gegen die Badener Greifs an, dem direkten DFFL-Konkurrenten. In einer engen Angelegenheit konnten die Sparrows zwar zur Halbzeit mit 19:13 in Führung gehen und hatten am Ende das Spiel in der eigenen Hand, konnten aber die letzten Offense Drives nicht in Punkte umwandeln und mussten sich so mit 25:32 geschlagen geben.

Trotz des nicht so erfolgreichen Turniers hatten alle Mitfahrenden unglaublich Spaß und konnten gemeinsam den anschließenden Barcelona-Urlaub genießen. Vielleicht bis nächstes Jahr Dorado Bowl!

Bei ihrem ersten Champions Bowl konnten die Spatzen den 12. Platz erreichen und damit international auf sich aufmerksam machen.

In der ersten Gruppenphase gab es einen Sieg gegen Kranjski Jazbeci zum Auftakt. Die folgenden Spiele gegen die Arona 65ers und Uppsala 86ers gingen leider verloren.

In der Zwischenrunde folgten zwei Niederlagen gegen die Valencia Firebats und Sphinx de Pau, während das letzte Spiel gegen Refoli Trieste souverän gewonnen werden konnte. Es reichte damit jedoch nicht für das „obere“ Bracket der Top 8 Mannschaften Europas.

In den Platzierungsspielen (9-16) konnte zunächst ein knapper Sieg gegen die Centaures Grenoble eingefahren werden. Das zweite Platzierungsspiel und Rematch aus der Gruppenphase ging jedoch zugunsten von Kranjski Jazbeci aus. Im Spiel um Platz 11 ging es am letzten Tag dann nochmal gegen Refoli Trieste, das die Italiener gewinnen konnten.

Im Finale des Champions Bowls spielten die Walldorf Wanderers gegen die Allerod Armadillos. Ein packendes Finale mit viel Spannung, das zu Schluss die Armadillos umkämpft aber souverän gewinnen konnten.

Glücklich über die erste internationale Erfahrung der Spatzen geht es nun in die Off-Season. Der Champions Bowl wird kommendes Jahr wieder mit Spatzen Beteiligung stattfinden …

See you at Champions Bowl XII.