Als Vizemeister der Saison 2021 konnten sich die Spatzen für den Champions Bowl 2022 qualifizieren. Aus Deutschland waren auch die Walldorf Wanderers und die Kelkheim Lizzards eingeladen worden. Der amtierende Champions Bowl-Sieger aus Dänemark, die Allerod Armadillos, war dieses Mal leider nicht dabei, womit eine Titelverteidigung ausgeschlossen war.

In der Gruppenphase trafen die Spatzen auf ein anderes dänisches Team, gegen das man schon beim Sportmondabowl 2021 gespielt hatte: Herlev Rebels. Außerdem wurden in unsere Vorrundengruppe die London Smoke, gegen die wir im Viertelfinale des Sportmondabowls 2022 unterlegen waren, und der Ausrichter, die Split Sea Wolves, gelost. Im ersten Spiel ging es dann gegen die Herlev Rebels. Nachdem die Rebels im Sportmondabowl 2021 ein Spiel gegen uns verloren und später das Platzierungsspiel um Platz 5 gewinnen konnten, galt es im erneuten Aufeinandertreffen, wieder auf eine positive Bilanz zu kommen. Mit einem 32-24 konnten wir direkt Schwung für das Turnier sammeln und unsere Gesamtbilanz gegen die Rebels auf 2-1 verbessern. Im zweiten Spiel des Tages gelang es uns leider nicht, uns für die Viertelfinalniederlage beim Sportmondabowl zu revanchieren. Die Londoner waren einfach zu stark und gingen mit 52-25 als Gewinner vom Platz. Zum Abschluss der Vorrunde war es wichtig, einen weiteren Sieg einzufahren, um eine bessere Platzierung für die Zwischenrunde möglich zu machen. Mit einem 32-12  gegen die Split Sea Wolves gelang uns genau das und wir konnten die Vorrunde als Zweitplatzierter abschließen.

Erst nach dem letzten Spieltagswochenende der Saison 2022 war klar, dass auch die Spatzen wieder am Finaltag teilnehmen würden. Der Kampf um den letzten Platz am Finaltag war ein Fernduell zwischen den Spatzen, die am Samstag ihren Spieltag hatten, und den Baltic Blue Stars, die am Folgetag ihren letzten Spieltag bestritten. Den Spatzen hätte bei einem 6er-Turnier ein zweiter Platz gereicht, um die Qualifikation für den Finaltag rechnerisch perfekt zu machen. Da es jedoch zu einer Absage kam, musste der Spieltag gewonnen werden, wenn di Qualifikation aus eigener Kraft erreicht werden sollte. Mit den Kelkheim Lizzards war jedoch eins der Top-Teams aus Deutschland dabei und machte den Spatzen einen Strich durch die Rechnung. In einem spannenden Spiel konnten sich die Lizzards mit 45-41 behaupten. Dadurch mussten die Spatzen abwarten, wie der Spieltag in der Division Nord-Ost am folgenden Tag ausging. Die Blue Stars konnten den Spatzen die Qualifikation nur entreißen, falls sie an ihrem Spieltag den ersten Platz erreichen würden. Auch sie erwischten jedoch nicht das beste Wochenende und schlossen ihren Spieltag nur auf Platz 5 ab, wodurch die Qualifikation für die Spatzen perfekt war.

Bereits vor Beginn kam es zu geringfügigen Turbulenzen. Über den Ausrichter wurde uns mitgeteilt, dass die ASVZ Blackbirds aufgrund von Ausfällen nicht in der Elite Division antreten und damit aus unserer Gruppe fallen würden. Anstatt einer 8er Gruppe waren wir nun in einer 7er Gruppe. In der Elite Division gab es eine weitere 8er Gruppe. Um ins Viertelfinale einzuziehen war es notwendig unter die Top 4 der eigenen Gruppe zu kommen. Das Ziel für die Spatzen war damit glasklar.

Gegen die Edenderry Eagles aus Irland hatten wir einen dankbaren Gegner zum Auftakt. Nachdem die Eagles im Opening Drive direkt scoren konnten, blieb die Spatzen Defense eiskalt. Kein weiterer Score wurde zugelassen und es wurden 3 Interceptions gefangen. Die Offense konnte ihre Drives souverän durchbringen, wodurch wir ein ungefährdetes 34-6 Endresultat einfuhren.

Im zweiten Spiel ging es gegen die Buttonhookers. In der ersten Halbzeit konnten beide Teams im Gleichschritt scoren, wobei zugegebenermaßen die Baker Street Buttonhookers wesentlich schneller zu ihren Scores kamen als die Spatzen, die eher kontrolliert wie eine Walze über das Feld marschierten. Mit einem Tie ging es in die Halbzeit. Danach schwang das Pendel jedoch in Richtung der Buttonhookers, die mehrere Interceptions holten und am Ende das Spiel mit 44-26 deutlich für sich entschieden.

Das dritte Spiel ging gegen die Arona 65ers. Für uns waren es alte Bekannte des letztjährigen Championsbowls. Nachdem wir uns vergangenes Jahr noch knapp geschlagen geben mussten, waren die Spatzen auf eine Revanche aus. Der Opening Drive der 65ers konnte durch die Defense direkt gestoppt werden und auch die Offense hatte das Spiel gegen die Buttonhookers abgehakt und kam wieder in einen super Spielrhythmus. So gingen die Spatzen in Führung und gaben diese bis zum Ende auch nicht mehr her. Am Ende stand ein relativ klares Ergebnis von 26-15 für die Spatzen zu Buche.

Das letzte Spiel des Samstags ging gegen die bis dahin ungeschlagenen Juggernautes de Paris. Diese hatten bereits beim Dorado Bowl überzeugt und mussten sich damals nur den Artic Flamingos in Form der Deutschen Nationalmannschaft geschlagen geben. Dementsprechend ein absolutes Top-Team. Es entwickelte sich ein sehr enges Spiel bei dem wir bis kurz vor Schluss die Führung halten konnten. Durch einige Unaufmerksamkeiten in der Offense machten wir uns das Leben leider etwas schwerer als notwendig und mussten so kurz vor Schluss einem Rückstand hinterherlaufen, den wir nicht mehr aufholen konnten. Ein sehr knappes Ergebnis von 13-14 für die Juggernautes bedeutete, dass wir den Tag mit einer Bilanz von 2 Siegen und 2 Niederlagen beendeten.

Unser erstes Sonntagsspiel ging gegen die Armadillos. Vergangenes Jahr konnten sie den Champions Bowl gegen die Walldorf Wanderers für sich entscheiden und waren auch hier der Titelfavorit. Eine unglückliche erste Halbzeit bedeutete, dass wir einem 2-Score Rückstand hinterherliefen. Mit auslaufender Uhr konnten wir jedoch einen Touchdown erzielen und mit dem Extrapunkt auf 13-7 verkürzen. In der zweiten Halbzeit taten sich die Armadillos etwas schwerer und das Momentum drehte sich zugunsten der Spatzen als die Defense einen Pick fangen konnte. Mit mehr als drei Minuten auf der Uhr und 7 Punkten Rückstand kamen die Spatzen gegen Ende des Spiels nochmal auf das Feld. Ein souveräner und langer Drive nahm viel Zeit von der Uhr und brachte uns den wichtigen Touchdown zum 19-20. Durch den folgenden Extrapunkt konnten wir gleichziehen und standen nur 18 Sekunden vor einer großen Turnierüberraschung gegen den Topfavoriten. Aber die Armadillos wären nicht die Armadillos, wenn sie nicht die Armadillos wären. In 18 Sekunden wurden 3 Plays zu einem Touchdown abgefeuert und das Spiel ging leider noch mit 20-26 verloren.

Mit dem Schwung aus diesem Spiel ging es dann gegen einen alten Bekannten aus Uppsala. Bereits bekannt vom Sportmonda und Champions Bowl des vergangenen Jahres, galt es wieder einen Sieg einzufahren. Denn mit einem Sieg war uns der Einzug ins Viertelfinale rechnerisch nicht zu nehmen. Es folgte ein intensives Spiel, bei dem wir von Anfang an in Führung spielten. Zwischenzeitlich lagen wir sogar 2 Scores vorne, mussten jedoch gegen Schluss noch kurz das Hail Mary Play der 86ers überstehen. Mit einem 21-13 konnten wir schlussendlich einen verdienten Sieg einfahren und hatten die Qualifikation für das Viertelfinale gemeistert.

Als Viertplatzierter trafen wir im Viertelfinale auf die London Smoke, die in ihrer Gruppe vorher alle Spiele gewinnen konnten. Ein toughes Matchup stand uns bevor. Die Londoner agierten durchweg sehr souverän, wir konnten jedoch immer wieder gut gegen den Druck halten. Das von Ausfällen gebeutelte Team der Spatzen konnte mit seinem Kampfeswillen immer noch ein gutes Resultat herausholen. Der Endstand war 37-25 für die London Smoke, die ins Halbfinale gegen die Buttonhookers einzogen. Für uns war es damit das Ende des Turniers, da es keine Platzierungsspiele für die ausgeschiedenen Teams gab.

Im weiteren Halbfinale trafen die Armadillos auf die Juggernauts. Das Rematch der Gruppenphase konnten erneut die Armadillos gewinnen, während die Buttonhookers ihr britisches Matchup gegen die Smoke gewannen. Das Finale war erneut ein Rematch der Gruppenphase. Die Buttonhookers waren bislang das einzige Team des Turniers, das die Armadillos schlagen konnte. Es entwickelte sich ein enorm spannendes Spiel, das die Armadillos am Ende mit 30-28 für sich entscheiden konnte. Glückwunsch an die Armadillos!

Für uns Spatzen war es wie im Vorjahr wieder ein schöner Ausflug nach Kopenhagen und eine gute Möglichkeit bei einem top organisierten Turnier weitere internationale Erfahrung zu sammeln. Sportlich haben die Spatzen mit dem Viertelfinaleinzug ihr Minimalziel erreicht. Bei einem konstanteren Auftritt wäre noch mehr drin gewesen. Für die Zukunft macht das Hoffnung auf noch bessere Ergebnisse auf internationaler Bühne

Die Munich Sparrows mussten sich mit dem 12. Platz zufriedengeben. Der Versuch gegen die Molosses aus Frankreich im ersten Gruppenspiel mitzuhalten, musste zur Halbzeit aufgegeben werden. Fortan wurde versucht, den Spaß in den Vordergrund zu rücken und die Spielzeit unter allen Mitfahrenden so fair wie möglich aufzuteilen. Das Spiel endete 48:7 für die Molosses, die es am Ende auf den 5. Platz schaffen sollten. Im nächsten und letzten Gruppenspiel ging es gegen die Tennessee Buttonhookers, ein Team aus US- und UK-Spielern. Obwohl die Chancen denkbar gering waren, konnten die Sparrows überraschend gut mithalten und das Spiel ging 34:20 aus.

Durch die beiden Niederlagen in der Gruppenphase ging es als letzter Seed in die Zwischenrunde. Dort mussten die Sparrows dann zuerst gegen die Spaniards ran, ein Team aus mehreren spanischen Nationalspielern mit britischer Unterstützung. Durch eine geniale Seitenwahl der Sparrows half der starke Wind (bis zu 100km/h), die Spanier in Schach zu halten. Trotz allem mussten sich die Sparrows 35:12 geschlagen geben und auch im 4. Spiel des Tages direkt im Anschluss reichte es gegen die Lizzards aus Kelkheim nur für 2 TDs zu einem 35:14.

Am Samstag ging es dann im Looser-Bracket gegen die Cowens Cougars aus dem Vereinigten Königreich und die Milano Seamen aus Italien. Das Spiel gegen die körperlichen Cougars verlief genauso hitzig wie eindeutig und endete 49:25 für die Engländer. Gegen die Italiener hingegen war es ein unglaublich enges Spiel, welches am Ende durch einen Extrapunkt entschieden wurde. Es endete 37:36 für die Italiener.

Am letzten Turniertag stand noch das finale Spiel um Platz 11 gegen die Badener Greifs an, dem direkten DFFL-Konkurrenten. In einer engen Angelegenheit konnten die Sparrows zwar zur Halbzeit mit 19:13 in Führung gehen und hatten am Ende das Spiel in der eigenen Hand, konnten aber die letzten Offense Drives nicht in Punkte umwandeln und mussten sich so mit 25:32 geschlagen geben.

Trotz des nicht so erfolgreichen Turniers hatten alle Mitfahrenden unglaublich Spaß und konnten gemeinsam den anschließenden Barcelona-Urlaub genießen. Vielleicht bis nächstes Jahr Dorado Bowl!